我们知道，佛珠也叫念珠，是佛教徒念佛时用以记数和束心的工具，同时也是佛教弟子修行时必备的一种信物。佛珠中的宝珠称之为“摩尼珠”，意为“如意”、“清净”。比喻清净的佛性，即本觉真心。
根据藏经的记载，最上品的佛珠是1080粒，一般只供极少数大德高僧和潜修者使用，或供名僧在法会中作为装饰，此外极少人使用。
我们一般接触的佛珠，上品的佛珠为108粒（密宗行者为110粒），中等品质为54粒，其余有42粒、21粒、14粒、12粒及净土宗的36粒、禅宗的18粒等。
沉香佛珠也同其他材质佛珠一样，只是材质不同，佛珠颗粒数所代表的含义都是相同的。沉香佛珠的经常且反复的把玩，可以令手、脑、心并用，修身养性，有益健康，其乐自得 。
沉香珠的粒数各有其义：
1080粒，是包括了十法界的各108个数；108粒，是表示单纯的108种烦恼，或108尊佛的功德，也或108种无量三昧等；54粒，是表示修身的境界；42粒，表示住、行、向、地等菩萨乘之阶位；33粒，一般代表观音菩萨的三十三种化身， 或三十三天。27粒，表示声闻之27圣贤；21粒，是佛教中代表本有的十地与修身之十地及佛果；14粒，表示仁王经所说十四忍（三贤、十圣加正觉）；12粒，表示12因缘。10粒，表示十方众生，十波罗密，即布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若、方便、愿、力、智。其余36、18等粒数的佛珠，有的是为了携带方便，分108数的三分之一或六分之一而已，有的则是外道所表之三十六天罡或十八种神通变化，别无他义。
常见18粒与14粒手链代表意义详解
十八颗，俗称“十八子”，此中所谓 “十八”指的是“十八界”，即六根、六尘、六识。
六根：眼界、耳界、鼻界、舌界、身界、意界；
六尘：色尘、声尘、香尘、味尘、触尘、法尘；
六识：眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识。
十四颗，表示观音菩萨与十方、三世、六道等一切众生同一悲仰，令诸众生获得十四种无畏的功德。
十四无畏：
1) 使众生不受虚妄声尘系缚，是为无畏。
2) 使众生行于险路如行坦途，遇贼不受劫，是为无畏。
3) 使众生旋转观听，虽遇大水所漂，水不能溺，是为无畏。
4) 使众生入于罗刹鬼国，鬼自灭恶，是为无畏。
5) 使一切昏钝无善心之人，远离痴暗，是为无畏。
6) 使无子众生，欲求男者，令得生男，是为无畏。
7)使众生返照自性，获得解脱，是为无畏。
8)使众生旋转知见，苟遇火难，火不能烧，是为无畏。
9) 使众生六根消复，临当被害，刀段段折坏，是为无畏。
10) 菩萨明照十方，使众生不受药叉、诸幽冥所害，是为无畏。
11) 使性多淫者，不生色念，是为无畏。
12) 使怀忿记恨之人不生嗔恚，是为无畏。
13) 使无子众生，欲求女者，即得生女，是为无畏。
14) 使众生持观音名号者所得福德与恒河沙数无异。
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