土沉香，这一瑞香科的常绿乔木，其生长环境和科目特性决定了它的独特价值。作为一种渐危种，土沉香一般生长在海拔400米以下的地区，而在海南，其生长高度可达1000米。它多生于山地雨林或半常绿季雨林中，是珍贵的药用植物。近年来，由于沉香被大量采供药用，林木受到严重损伤，分布较为集中的林木已被砍伐殆尽，现仅有零星散生的残存植株。因此，土沉香被列为国家Ⅱ级重点保护野生植物。
土沉香的老茎受伤后所积得的树脂，俗称沉香，是治疗胃病的特效药。此外，沉香还可以作为香料原料，用于提取芳香油等。土沉香的枝叶浓密，叶厚而光亮，因此也常被用作庭园观赏树木。树干及根部受伤后分泌的树脂可作中药或香料，称为“土沉香”。这种树脂具有镇静、止痛、收敛、驱风等功效，花芳香，可提取浸膏用于配制香精；种子含油45－57％，可供制肥皂、润滑油等用；树皮纤维柔韧、白细，是制造高级纸张的原料。
土沉香的用途和发展前景广阔，其树脂和花均可供制香料。当土沉香树干被损伤后，由于真菌侵入，使其薄壁组织细胞内的淀粉发生一系列的化学变化，最后形成香脂，凝结于木材内，即“沉香”。它是中国、日本、印度以及其他东南亚国家的传统名贵药材和天然香料，具有镇静、止痛、收敛、驱风的功效，弥足珍贵。
天然野生土沉香资源曾经十分丰富，史书上曾有“交干连枝，岗岭相连，千里不绝”的记载。然而，由于不合理的滥采乱伐，土沉香林遭到严重破坏，再加上种子易丧失发芽力，天然更新能力弱，现自然生长的土沉香种群已罕见，仅零星散生的伤残植株，大株已不常见，致使本种已处于渐危状态。土沉香经济价值高，市场前景好，在适生区加快发展人工林是非常必要的。
土沉香的生长习性决定了其分布区位于北回归线附近及其以南，属高温多雨、湿润的热带和南亚热带季风气候。年平均温19－25℃，1月平均温13--20℃，7月平均温约28℃以上，极端最低温偶可下达－1.8℃，年降水量1600--2400毫米，相对湿度80－88%。土沉香喜土层厚、腐殖质多的湿润而疏松的砖红壤或山地黄壤。多生于山地雨林或半常绿季雨林中，常与托盘青冈、黄桐、橄榄、水石梓等混生。为弱阳性树种，幼时尚耐庇荫。幼年生长较慢，10年后逐渐增快，20－30年生植株，年平均高生长可达90厘米，平均胸径生长可达1厘米。3－5月开花，果实9－10月成熟。
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