沉香若是想形成，必先经历的就是能结香的树体受到外力造成的创伤。伤口不能快速愈合，在东南亚湿热的环境下会被细菌和微生物感染，后树体的脂腺被刺激，大量分泌集结，这就是油脂。当然油脂分泌的过程也被称为结香的过程，待千百年后，结香完成，沉香也就形成了。
油脂挥发的过程是味道散发的过程，若是没有油脂的存在根本不会有沉香的味道，其实没了油脂也就不属于沉香的范畴了。一些人会担忧沉香油脂挥发完了，沉香的味道是不是也就跟着消失了。其实这样的忧虑是多余的，沉香油脂挥发速度是极其缓慢的，即使是几十年后都不会出现明显减少的情况，沉香所散发出的味道还是如初的模样。
沉香含油量很高，但油脂的形成时间短，所谓的速成香。其香气的品质也可能表现一般。这种常见于人工结香，在人工的干预下，沉香树树体未发育成熟就诱使结香，半年或一年的结香周期就开始采香。就算结油饱满，入水即沉，香韵上也无法和结香上百年的天然沉香媲美。
油线的生成一般是由油脂分布不均造成的。油脂的部分和木质部分颜色纯在色差，从而显现出木纹一样的油线，也有成块状可称之为油斑。油线是沉香品相的重要组成部分，油脂又是油线形成的决定性因素。
常见的沉香油脂颜色有三种，分别是黑色、黄色和红色。促使沉香颜色不同的原因涉及到诸多方面，所处的自然地理环境的差异、真菌感染的差异、结香树种的差异等等。
油脂是沉香的基础，只要是沉香就必定含有油脂，所含程度的多少属于判定沉香品质的一部分。在其他条件一致的情况下，油脂含量越高就意味着沉香的品质越好，香友要对沉香的油脂含量部分要格外地关注。
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