沉香不是单纯的木材，它是沉香树含有树脂的木材。沉香的形成，起码需要树脂积聚几十上百年。也就是说，沉香在采回来之前本身就已经很“老”了。
很多刚入门的香友们对新料老料感到不解，两者哪个更好？又应该怎样去区分呢？很大一部分人认为新料就是结香时间短的沉香，那结香长的就是老料吗？其实新料和老料不能单从结香时间的长短来判断的，还要从油脂量、木质色泽、香味、香韵、持久度等方面来判断。
新料就是刚从沉香树上取下的香体，其中含有大量的水分，重量会有一些虚高，没有经过时间的沉淀，没有得到好的醇化，所以香韵没有那么好，清闻略带水气，带着一股生涩的凉气。而老料则是新料放置几年后，内部多余水分挥发干净，重量大幅度变轻，干透沉香老料做出来的工艺品和珠子不会变形，变轻，重量稳定，也就是说老料比新料的价值更为稳定，收藏价值更高。
老料沉香和新料沉香相比较而言，含水量减少的同时，使得木质和油脂部分的结合更加的充分，在沉香醇化的过程中，会吸收周边环境的气味分子，取其精华，香材上的任何杂味都会消失不见，留下的都是极好的香韵。
从外观上来看，老料颜色厚重，有自然光泽，表面较光滑，质地较坚硬，油脂醇化。从味道上来说，老料味道醇厚，没有杂味，新料水汽较重，多少会有些青涩漂浮之感，老料其香韵更厚实沉稳。老料的沉香手串香味比新料沉香细腻稳定，而新料的香气则有老料所没有的清丽轻柔。现在市面上一些高端货，也就是沉水或者超级沉水浮，基本上都是老料，新料大多在入门级手串上比较多。
其实，新料和老料并不就是指时间上的长短来说的，而是指沉香的品质。又因为沉香的品质在很大程度上取决于香韵，而香韵需要借助醇化时间来作用，所以老料自然就比新料略胜一筹。
但归根结底，执着于沉香新料和老料，人工沉香、低品质沉香甚至于没有任何品质保证的沉香也借着沉香老料在市场之中浑水摸鱼，比如一般的沉香后排料，即使存上十年，其价值也不见得有多高。好的沉水级沉香或者是沉水浮沉香，其中也有新料做的沉香手串，但大部分都是老料。
所以从长期上来说，只要沉香的品质好，新料和老料最终还是相去不远。
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