自古以来沉香都是皇宫贵族的专享之物，从唐代起开始向百姓阶层普及。逐渐形成了繁盛的沉香交易市场，而沉香的使用也在民间发生了变化。
赌香
在玉石市场由来已久，其实在沉香交易中也有赌香。在明清时期，一些贩香的商铺经常会举行沉香赌香活动。香商把收来的原始香木锯成数段，或是挖去香头洗净阴干，用赌的办法交易。不少人受此吸引前来碰运气，这其中既有得到“和氏璧”的幸运者，因眼力差而血本无归的也是常事。沉香树结香很不规律，有些结于表面，有些则在树内，也有结香后又被新的树皮覆盖起来，会否结香，结香多少，时间多长，这都需要眼力和经验。
斗香
也有斗香活动。有记载唐代就有斗香，不过那都是王宫贵胄间“各携名香”比试，民间则要热闹许多，既有香农参与评选的选“香王”，也有客商文人们参与的斗香。沉香的优劣分别从形、质、色、味、韵几个方面评判，但因个人品味有别，最后会根据各项总分而定，评出当年的前三甲。这种斗香大会不仅是对香的评比，也有对斗香人燃香技艺的考验，除了“香王”，每年还有“香艺大师”诞生。
日常用香
赌香、斗香在民间算是特殊活动，日常生活中百姓都是怎么使用沉香的呢？尽管沉香早已普及百姓中，但毕竟“价比黄金”也不是普通人消费的起的，寻常百姓家用得最多的，就是速香和结油很少的白木香了。不要小看白木香，尽管品质不高，却用途很广。旧时人们会在疫病流行时烧白木香杀毒驱疫，阻止病情扩散；婴儿出生会用白木香煮水为新生儿洗身驱魔，保平安；新人嫁娶的前夜，新郎新娘也会用白木香水洗净身体，迎接新的生活，当然，如果家境不错，这些都可以换成更好的沉香。
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