在沉香中，只有瑞香科植物结出的香才是真正意义上的沉香，而所有的瑞香科沉香树种又以三种香树最为常见，即莞香树、蜜香树和鹰木树，它们各主要分布在中国沿海、中南半岛和印尼群岛。这三种香树所结出的沉香，也带有各自的特点，从而形成了三大系别。下面就看看这三种沉香树结香都各有哪些特点吧。
莞香树
古时，海南岛所出沉香被称为“琼脂”，莞香与琼脂，同为“国香”，而所结“国香”的树种，就是莞香树，这种树主要分布在我国两广、云南、贵州、及海南岛。
明朝时期，沉香贸易频繁，两广及附近所产沉香，包括香港在内，因为主要集中在东莞向内地输送，故统称为“莞香”。
中国沉香气味清扬甘甜，气味浓郁，且扩散力强，香味持久，是世界众多产区中独树一格、极富代表性的种类，适合煎香、泡茶、泡酒、制药等。
蜜香树
蜜香树种主要分布于中南半岛各国，老挝、柬埔寨、越南、泰国，都是蜜香树的产地。
由于蜜香树甜味很大，故易受虫蚁啮咬和细菌攻击，所以结香方式多为虫漏，香味上多为清凉、甘甜，且有着多变的香韵。
柬埔寨菩萨省附近所产沉香在蜜香树所结沉香的香味中是较为特别的，其蜜香味十足，细品之下，带有果甜与乳香味，生品之下就有丰富的层次感，这点即使越南沉香也有所不及，因此初闻之下，仿佛置身花之世界，令人印象深刻。
鹰木树
鹰木树主要分布于印尼和马来西亚。这里所产沉香古时多在星洲（新加坡旧称）交易，故又被称为星洲沉香。
星洲沉香的韵味参差不齐，总体而言比不上前两种，但坚硬的质地却是它们所不及的。且鹰木树生长于赤道地区，因日照长、雨量足、季节变化不大而生长迅速，能结成大块的沉香。
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