奇楠是沉香中极为特殊的存在，沉香所有的特征奇楠都应具备，然而与沉香不同的是，奇楠之中很少见到沉水的品质，这又是为什么呢？
一般来讲，如果普通沉香表现出和奇楠一样的香脂丰富程度，基本上就可以沉水了，而奇楠则不然。用肉眼观察奇楠，往往会呈现出满香脂的视觉效果，让人以为含量丰富，但用高倍的放大镜观察，还是能看到香脂和木质纤维的混合结构。
有观点认为，奇楠香脂中的有机化合物比重要比普通沉香的小，也就是说在同等香脂分布比例下，奇楠的香脂更轻一些，所以才造成了这一特殊现象：一些香脂含量很高的奇楠，若以沉香的视觉经验判断应该沉水，实际却发现不沉，这就有了“十奇九不沉”的说法。
上述是根据一些经验和现象得出的结论，而科学试验也早已证明奇楠香脂与沉香的不同之处：奇楠香脂与沉香香脂比起来更易溶解和挥发，或许可以得到进一步解释。
奇楠的香脂溶于水。一般沉香在水中几乎是不溶解的，即使在热水中，芳香有机物也溶解的少而缓慢，而奇楠就完全不同，在清水里浸泡一段时间就会有明显香气。
奇楠的香脂挥发更快。在熏香加热过程中，沉香的香脂不会立即挥发，受热后先膨胀再缓慢释放香气，奇楠却恰好相反，受热后香脂没等膨胀就很快散发出香气，从而消散在空气中。
不难看出，奇楠在常态下比沉香更不易保存香脂，随着环境的改变，在醇化过程中可能就会有香脂损耗，因此留到最后能够沉水的奇楠自然少之又少了。
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