沉香最打动人的，便是那清淑幽雅的香味，千年来人们赋予它丰富的内涵，并荣宠不衰。因此，一块沉香品质的高低，香味的好坏是永远放在第一位的。不过，除了挑选熏香用材，将其他沉香制品上炉熏煎试闻是不可能的，那么如何在清闻条件下鉴别沉香品质的高低呢？
沉香的味道不同，人们所喜好的味道也不同，有人喜欢甜也有人喜欢清凉，不能一概而论，因此不能单纯的说哪种味道最好，评价沉香味道的好坏可以从醇度入手。“醇”指的是沉香的醇化时间，沉香味道浓郁醇厚，醇度越高高，说明沉香醇化时间越长，油脂含量越丰富，品质自然就更高。有些沉香的味道闻起来有些青涩，甚至还带有木头的味道，通常这样的沉香醇化时间都很短，品质很差。
这第二个因素，是味道的层次感。沉香被称为“香料中的王者”，当然肯定不是徒有虚名，很多沉香都不止具备一种味道，一些极品就包含多重味道，品闻起来，像是交响乐团在演出，简直是嗅觉的享受，多种味道在一起共同作用，此起彼伏，构成了一篇极其美妙的香韵乐章。沉香味道的层次越多越好，再加上每种味道的醇度都很高，那就更加难得了。
最后一个因素，沉香味道的表现力。这个表现力又可以细分为几个方面，如扩散力，穿透力、持续力等。大多数普通沉香的表现力都很弱，在普通条件下味道几乎不表现出来，只有在点燃或熏烧的时候，才会有良好的表现力，从而散发香味。奇楠例外，即使在常温下生闻，也可以闻到香味，味道的表现力很强，这也是它成为最珍贵的沉香种类的原因之一。
总之，从香味上判断沉香的品质高低，要注重其内含是否丰富，至于味道的浓淡则是次要问题，好香不一定就闻起来越浓越好，过于执着于此，反而容易上当受骗。
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