沉香可以分为生香和熟香。经历过长时间自然熟化的沉香叫熟香，没有经历过自然熟化或者是在沉香树活着的时候取下的沉香叫生香。本篇就主要讲讲熟香吧。
熟香
明李时珍著《本草纲目》中对熟香的描述为：“熟结，乃膏脉凝结自朽出者。”这里不能忽视的词“朽出者”说明了香体的状态，一种可以理解为“枯朽”，即结香的树木已死，也可以单纯的理解为香中木质纤维已朽烂。它们分别指代了两种沉香，一种是结香伴随到树木生命的终止，结香并不会一下消耗掉树木的生命，而一点一点蚕食的漫长过程，所结之香必然膏脂丰厚；另一种则是经过长久掩埋后，香体中木质纤维已经炭化，留下的是油脂精华残存。这两种香，无论是哪一种，都必然是香中精品。
不过，我们现在对熟香的概念，就用的比较宽广了，比如把一些脱落的结香方式，不分情况的全部归在熟香里，有些拉低了熟香的整体品质。其实仔细想想，如果“脱落”也算是熟香，为何古人要把它单列出来成为一种沉香的成因呢？其实很多脱落沉香都处于生香与熟香之间。
理过熟香的概念，就不难发现，熟香优于生香之处了。首先，结香时间长，意味着可能拥有更加丰厚的油脂含量，这是衡量沉香品质的硬性标准。其次，腐朽炭化的木质纤维组织，说明沉香经过上百年的长时间醇化，因此，相比于生香会有更醇厚、富有变化的玄美韵味，比较典型的诸如红土沉、黄土沉等。
好的熟香首先要香结丰富，还得禁得住岁月的磨练。而沉香之中油脂丰厚的本已少见，更不用说经过漫长岁月的熟化，有多少沉香就在熟化中朽去也未曾可知。
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