沉香佛珠的用途是佛教徒念佛时用来记数和束心的用具，同时也是佛教信徒们修行时必备的一种信物。佩戴手链，一方面可以起到修身养性的作用，另一方面也是一种极佳的装饰品。一般来说，佛珠要佩戴正确的颗数，这样才能起到它应有的作用。
佛珠的颗数根据其不同的含义，有9种，分别是14颗、18颗、21颗、27颗、36颗、42颗、54颗、108颗、1080颗。
1颗：一般来说，一颗珠往往比较贵重，挑选具有很高物质价值的珠子，表达了佩戴者的艺术审美品位，可以贴身携带或是悬挂在家中，体现了人们祈求平安幸福的美好愿望。
3颗：代表是“佛”、“法”、“僧”这三宝，多为虔诚的佛教信徒所持有。
6颗：分别代表了耳、鼻、舌、眼、身、意这“六根六情”，指代的是人的六种感官六种感知。这个一般较少！
9颗：指九世：过去、未来、现在各具三世，合为九世。
12颗：在佛学中，常有“十二因缘”或是“二六之缘”一说，世间之事多为因缘而生又为因缘而去，而这12颗串珠就表明了这“十二缘起”。十二因缘：无明、行、识、各色、六处、触、受、爱、取、有、生、老死。
14颗：同18颗一样，这一数目也很常见，尤其是现在很多青年人极其青睐这一种串珠，借用了其“十四无畏”的寓意。表示观音菩萨与十方、三世、六道等一切众生同一悲仰，令诸众生获得14种无畏的功德，14颗是一般的佛珠手串的常用颗数，大家要根据自己的手腕粗细来确定大小，切忌不要随意更改颗数；
18颗：这一数目现在比较常见，很多串珠都以此为准，数目吉祥而且便于携带，故而颇为常见。从佛学的角度上说，其指的是佛家的十八罗汉亦或是佛祖的18种变化。民间也有俗称“十八子”的说法，此中所谓“十八”指的是“十八界”，即六根、六尘、六识。六根：1、眼界，2、耳界，3、鼻界，4、舌界，5、身界，6、意界；六尘：1、色尘，2、声尘，3、香尘，4、味尘，5、触尘，6、法尘；六识：1、眼识，2、耳识，3、鼻识，4、舌识，5、身识，6、意识。
21颗：覆盖了菩萨修行自大涅槃到成佛所经历的21处阶位，即“十地”、“十菠萝蜜”和“佛果”。
27颗：每一颗串珠代表一位佛学圣者，合计为佛家二十七贤圣，谓四向四果之二十七种圣者。即前四向三果之十八有学，与后阿罗汉果之九无学。
36颗：与 108 颗意义相同, 为便于携带将 108 颗除三份。是108颗的精简版本，主要是为了便于人们随身携带，另外也传达了以小见大、化繁为简的奥妙哲理。
42颗：代表菩萨修行过程的42个阶位，此数目和54颗有异曲同工之妙，同样也说的是菩萨修行中所要感悟的阶位数目，只不过用“等觉”、“妙绝”两颗串珠代替了“十信”、“四善根”，同“十住”、“十行”、“十地”、“十回向”共成42颗串珠。
54颗：代表菩萨修行过程中的54个位次，指十信，十住，十行，十回向，十地和四善根。
108颗：108颗为主流颗数，为上品，相对而言，这种数目的串珠较为普遍，大家在很多佛珠上都可以见到，表示求正百八三昧, 断除一百零八种烦恼，也就是消除108种烦恼，求得身心安定，化做无欲无求的姿态，是很多修佛者佩戴文玩菩提子所选择的数目。另外，108也是道家文化中天罡地煞的数目总和，佩戴亦有护身之意。
1080颗：佛珠中最上品是1080粒，这是目前可查的最大数量的串珠数目，1080颗串珠暗合了“前六后四”共10界间的1080种烦恼，也就是说十法界各有一百零八种烦恼, 十法界包括迷的六界: 地狱, 饿鬼, 畜生, 修罗, 人间及天上, 即是六道轮回的世界, 后四界是圣者悟的世界, 即是: 声闻, 缘觉, 菩萨及佛界。其中每一界都有108种烦恼，这样总共就是1080了。1080颗这种穿法更多地出现在法事大会或其他的重要场合之上，往往由一些德高望重的高僧、大德、上人所配，平日里难得一见。
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