奇楠是由沉香升华质变而成，但需要极其苛刻的特殊条件，它是瑞香科植物，沉香或白木香树根以上一米中空的部位被蚂蚁或野蜂筑巢其中，蚁酸、甘露或野蜂的石蜜、蜂桨被香树活体的香腺吸收，并结合了一种特殊真菌逐步生成的凝结物。
受伤之处两年可结香，但要经过几百年甚至上千年才能形成真正的奇楠，所以一般来说，一大块极品沉香料子，只有可能有极小的一部分才能算得上是奇楠，甚至有时根本没有，因此奇楠异常珍贵难得！
相传自汉朝起，皇室祭天、祈福、礼佛、拜神、室内熏香，奇楠为最重要香材。
由于奇楠的油脂含量一般都高于普通沉香，香气也更为甘甜浓郁。
大多数的普通沉香不点燃或不摩擦时几乎没有香味，而奇楠则不同，不点燃时也可以散发出清凉香甜的气息。
在熏烧时，普通沉香的香味很稳定，而奇楠却尤其奇特，仿佛具有人的灵性，有头香、本香和尾香之明显变化，一天十二时辰之内，奇楠在各个时辰所散发的香气也不尽相同。尤其是阴天，上炉远远地就能闻到奇楠淳厚的香气，沁人肺腑。
在很多人的观念里，上等沉香入水即沉，沉水的才是好沉香。但是很多上等奇楠却是半浮半沉的，事实也确实如此，沉水的奇楠虽不是没有，但也的确少见。但奇楠却是沉香中的“王者”，所以不能凭沉不沉水来判断沉香的好坏，奇楠依然是上等的珍贵沉香。
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