沉香是由于沉香树在生长的过程中，树体受到了伤害，沉香树会在受伤的部位分泌出树脂，然后受到真菌的感染，再在自然环境中经过长时间的醇化，才慢慢形成沉香的，这个是沉香形成的基本原理。生结与熟结最常见的两大结香方式，所谓生结，就是指在活体树中取下来的沉香；熟结则是离开树木，或树木死后取下的香体。关于二者孰优孰劣，可以说各有特色，今天就来跟大家聊聊生结沉香和熟结沉香的区别。
我们可以从形成方式来区分两者。
沉香当中生结沉香是指的以人为的方式让沉香树体受到伤害，比如用刀砍出伤口，或者是给树体上一个部位种下菌种，然后沉香在直接分泌树脂结香，沉香树在伤口周围分泌出油脂进行结香，现在很多的生结沉香都是通过这种方法形成的。之后再被香农采下的沉香，这样的沉香一般因为脂份凝聚醇化的时间达不到一定的程度，所以品级不高，这样的都是生结沉香。
而熟结的沉香是指沉香树体在自然生长中，由于自然的影响受到了伤害，比如虫害等等，然后树体形成结香，在许多年以后，沉香树体死亡，树干倒伏地面或埋入泥土，经几十年上百年，慢慢分解，木头烂掉，只剩下沉香的部分，其油脂进一步纯化发酵，最终留下以油脂成分为主的凝聚物，就是熟结沉香。熟结沉香的品级都很高，可遇而不可求，是香中极品。
生结和熟结还可以通过它们的性状和味道来区分。
一般而言，熟香都比生香具有较长的结香时间，而且醇化时间也比较长，所在韵味上，熟香的发香时间会更为绵长持久，且香味的纯度更高，少有其他的杂味。而生香的香味更显清凛一些，特别是在常温下，生闻味道明显，但会有一种水湿的青涩之感，不如熟香沉淀后的柔和。熟结的沉香则基本上都是在沉香树倒伏后，又经历了几十甚至几百年的醇化时间，因此质量大多远胜生结沉香。
由于生香生长在活体树木中，大部分香体结香还在持续中，生成的油脂沿着木质纤维导管扩散，因此油脂部分与木质较为分明，油脂线也很清晰，如果下刀削，有明显的削木头的感觉。而熟香一般结油已完成，正在经历醇化，所以木质与油脂结合的更好，界限不明显，触感也更为松软。从这些方面就可以很快区分出哪些是生结哪些是熟结。
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