人们将存留在活的沉香树里的沉香称为“生香”，也叫生结或活结；将从沉香树上脱落或者存在已死亡的沉香树体内的沉香称之为“熟香”，也叫“熟结”，生香与熟香最常见的两大结香方式。很多人会分不清沉香的生香和熟香，下面带大家从几个方面了解生香与熟香的不同，不再混淆两者。
“生香”和“熟香”一般通过木质外观和香味来区分。
从外观上看，“生香”由于油脂沿着木质导管扩散生长，所以其油脂线比较明显，木质成分也较突出，用刀去销，会有比较明显的木质。“熟香”因为生长时间过长，受不同环境影响较大，从外表看，油脂线不太突出，且一般质地较为酥脆，用刀去销，会有酥松感。熟香经过长时间的醇化，木质随时间碳化或风化，与油脂的结合更加紧密，所以油线不是十分明显，而且相对而言，其中的木质纤维水分含量少，所以质地疏松，往往用手一拜就断。
生香和熟香在味道上还是差别很大的。
生香的香味较之熟香更显清凛一些，特别是在常温下，味道明显，但是由于水分多，也会有一种水湿的青涩之感。熟香的味道就会柔和许多，大多经过沉淀后，味道中的甜味或奶味会显得更加的醇浓，不过这种味道只有在加热后才能闻到，常温下不是十分明显。
一般情况下，“熟香”比“生香”成香时间更长，且熟化的程度更高。因此，较之“生香”，“熟香”的发香时间更长。纯度更高，香味更加浓郁。但“熟香”也可能由于所处的环境影响，品质退化，所以也有“熟香”品质不如“生香”的情况。“生香”和“熟香”的气味上有着比较明显的区别。“生香”的优点在于具有清新的甜味和凉味；缺点是往往带有一定程度的生涩气味，水分过多。“熟香”的优点在于其醇厚的蜜味和奶味，缺点就是往往带有一定程度上的霉味。
“生香”和“生涩味”主要是香体成香时间较短以及内部的水分未干，香脂的醇化程度太低所致（有些年头较长的“生香”便不会有此缺点）。“熟香”会产生霉味或者酸味，主要原因是“熟香”香体在泥沼中所处时间太长而含有过多杂质，以及香体内木质成分在环境中发生霉变。“熟香”优于“生香”的说法过于绝对，因为不仅有许多开采的“熟香”品质太低，无法品香，而且许多脱离香树的“熟香”在被开采之前便已自然消失，所以“熟香”只是较“生香”更为稀少而已。
一般而言，熟香都比生香具有较长的结香时间，而且醇化时间也比较长，所在韵味上，熟香的发香时间会更为绵长持久，且香味的纯度更高，少有其他的杂味，熏燃时的味道也更加浓郁。根据这些特点，也往往被人认为熟香更优于生香，这种想法过于理想了。因为熟香在自然环境中的醇化时间更长，脱离了树体中的养分供给，也更容易受到周围环境影响品质，所以也会有品质不如生香的情况。
生香与熟香各有特色，并没有绝对的优劣之分，在评判沉香好坏方面，香韵永远都是第一位的。生香和熟香由于种种原因而有所不同，不同的人所偏爱的味道不同，有人喜欢清新淡雅一点的，有人喜欢味道醇厚的。
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